À l’extrémité orientale du massif du Tchertcher, à l’est des hauts plateaux éthiopiens, se trouve la vieille ville de Harar. Vestige du passé islamique de la région, cette ville, fortifiée au milieu du XVIe siècle, fut successivement la capitale d’un sultanat au XVIe siècle, puis d’un émirat, du XVIIe à l’extrême fin du XIXe siècle. De nombreuses listes des différents « émirs » de Harar ont été rédigées au cours des deux derniers siècles (Gaselee 1931 : 818 ; Wagner 1976 : tab. 1 ; Anonyme 2000 : 34-39) ; elles font remonter l’histoire de cette ville, selon les cas, au Xe ou XIIe siècle, lors de l’installation légendaire d’un cheikh venu d’Arabie, nommé Aba¯dir (Wagner 1978) ; elles incorporent l’ensemble des souverains musulmans de l’Est éthiopien — aussi bien ceux de l’Ifa¯t, du Barr Sa‘d ad-dı¯n que d’autres régions islamiques — à l’histoire de la ville de Harar. L’importance que revêtent ces listes dans l’imaginaire collectif harari a recouvert la réalité historique et le fait que Harar ne fut le siège des sultans, puis des émirs de la région qu’à partir du début du XVIe siècle.
Avant elle, une autre ville fut la capitale des chefs musulmans de l’Est éthiopien : Dakar. L’occultation de Dakar dans la tradition orale actuelle tient en partie à l’identité harari qui s’est cristallisée une première fois, suite à l’installation des Oromo dans la région à partir de la fin du XVIe siècle, et dans un second temps à partir de la fin du XIXe siècle lors de la conquête de la ville par le roi chrétien Ménélik II et son annexion au royaume chrétien éthiopien. Dès lors, le passé et la culture « ancestrale » de Harar furent mis en avant (Desplat 2008) recouvrant l’ensemble de l’histoire de la région. Or les sources des XVe et XVIe siècles montrent une histoire bien différente de celle présentée dans les listes des émirs de Harar et révèlent le rôle de la ville de Dakar dans l’histoire des régions musulmanes de l’Éthiopie à l’époque médiévale.
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